Mark Bekoff: “Los animales tienen una vida sentimental muy profunda”

Javier Montilla
Barcelona

Marc Bekoff es profesor titular de Biología en la Universidad de Colorado (Estados Unidos). Miembro del Guggenheim y de la Animal Behaviour Society, que le otorgó un premio en 2000 por su contribución al estudio del comportamiento animal, es coordinador del programa Roots & Shoots del Instituto Jane Goodall.  Ha participado en el I Fórum Mundial de los animales organizada por Altarriba, Trifolium y Faada celebrado en Barcelona.

Ha venido a presentar su último libro “La Vida emocional de los animales” ¿Qué conclusiones ha sacado al respecto?

Llevo estudiando el comportamiento animal desde hace mucho tiempo. Por eso lo que intento es comparar el comportamiento de los diferentes tipos de animales y tener una perspectiva evolutiva. Por ejemplo, el hecho de que los perros sientan alegría, no quiere decir que sea la misma alegría que la de los humanos. Y a esto se le llama continuidad evolutiva.

Pero no me negará que la etología es uno de los campos en los que existe mayor número de escépticos. ¿Cómo se puede estudiar el comportamiento animal?

Desde mi punto de vista, deberíamos de preguntarnos, ¿por qué sólo los humanos deberíamos de tener emociones? Muchos animales muestran abiertamente sus sentimientos, en público, a la vista de cualquiera. Y si prestamos atención, eso que observamos en el exterior nos da una abundante información sobre lo que está ocurriendo en el interior de la cabeza y el corazón de los animales.

Pero la investigación científica parece no ponerse de acuerdo en validar los estudios etológicos. ¿No lo cree?

No estoy de acuerdo. La investigación científica va validando aquello que entendemos por intuición: que los animales sienten, y que sus emociones son tan importantes para ellos, como para nosotros las nuestras. Como los sentimientos no pueden ponerse bajo un microscopio, en general los científicos no han encontrado nada para negar lo que yo considero incuestionable. Por suerte, cada vez quedan menos escépticos, y aunque se sigue debatiendo si los animales tienen sentimientos, la pregunta que verdaderamente está tomando un gran auge es por qué las emociones animales han evolucionado de esa forma. El ejemplo es el gran número de artículos y reportajes que publican de forma general revistas científicas y prensa en general sobre la alegría de las ratas o la tristeza de los elefantes, y nadie se inmuta por ello.

Usted afirma que los animales aman sin fingimiento. ¿Por qué lo cree?

Porque no me cabe ninguna duda de que tienen una vida sentimental muy profunda. Mucho más de lo que podemos pensar. Es curioso, pero cuanto más te metes en sus mentes, más compasión sientes hacia ellos y hacia los otros humanos, porque ves los sentimientos en estado puro. Es la razón por la que creo que no deberían estar encerrados en los zoológicos ni se deberían hacer experimentos con ellos.

Quizás uno de los temas más controvertidos es quizás la muerte. ¿Realmente tienen conciencia de la muerte?

No hay duda de que los animales experimentan la pena. Por tanto, los signos universales y que todos los seres vivos tenemos, se evidencian con mayor fuerza cuando responden a la muerte de la pareja, de un miembro de la familia o de un amigo. No obstante, esto no significa que entiendan la muerte como lo hacemos nosotros.

Pero, ¿cómo se manifiesta este comportamiento?

Cuando los animales están afligidos, los animales pueden apartarse del grupo y buscar el aislamiento, resistiéndose a todos los intentos de los demás por alentarlos. Pueden sentarse en un sitio, inmóviles, incluso con la mirada perdida. Incluso dejan de comer y pierden todo interés por el sexo.

¿Qué cree que es necesario para avanzar hacia la evolución del entendimiento de los animales?

Desde mi punto de vista creo que la empatía y la educación son los factores clave para transformar la sociedad y conseguir una mayor armonía y respeto hacia los animales. El respeto hacia la vida de todos los seres vivos es el futuro de las sociedades civilizadas. No me cabe ninguna duda.