Por Justo N. Casal

Luego de derrotar a su rival republicano John Mc Cain el pasado 4 de noviembre, Barack Obama se convirtió en el 44vo presidente de los Estados Unidos de Norte América.

El origen del apellido Obama nos remonta al África, y más precisamente a Kenya – país natal de la familia paterna de Barack Obama- donde hoy sus familiares y compatriotas celebran como propio, el triunfo electoral del pasado 4 de Noviembre.

Kenya es un país de unos 35 millones de habitantes, poblado por 42 etnias diferentes. Las dos etnias más numerosas en Kenya son, los Kikuyu y los Luo con un 22% y 15% de la población respectivamente. Sus orígenes son bien distintos. Mientras los Kikuyu son de orígen Bantu -sedentarios y agricultores, los Luo son Nilóticos – nomades y pastoralistas.

La familia de Obama pertenece a la etnia Luo y habita en Nyangoma-Kogelo, un poblado situado al oeste de Kenya, en la provincia de Nyanza a orillas del Lago Victoria. Esta ciudad es la tercera en tamaño luego de la capital, Nairobi, y de Mombasa. Allí es donde vive la gran mayoría de los miembros de la tribu Luo.

Durante los años de colonia los Luo, a diferencia de las otras tribus, no sufrieron usurpaciones de tierra. Una vez que Kenya se independizó de los británicos el 12 de diciembre de 1963, fueron estas dos tribus -Luo y Kikuyu- las que estuvieron más involucradas en la construcción de un nuevo país.

Luego de la independencia, los Luo buscaron seguir un sistema socialista como el recientemente establecido por Julius Nyerere en la vecina Tanzania. Sin embargo, Jomo Kenyataa “el padre de la patria”, apoyado por su tribu, impuso el capitalismo como sistema a seguir.

Fue así como a fines de los anos 60 los Luo, con Jaramogi Odinga -padre del actual Primer Ministro Raila Odinga- a la cabeza; formaron un nuevo partido que desde entonces ha sido la voz de la oposición a un capitalismo deshumanizante.

Si bien hoy los Luo son considerados como “los intelectuales del país”, existen algunos preconceptos que hacen que las demás etnias no admitan que un Luo los gobierne u ocupe el cargo de primer mandatario.

Los Luo no practican un rito de iniciación para pasar de la niñez a la adolescencia, es por eso que las demas etnias no los consideran “verdaderos hombres” ; los hombres “heredan” las mujeres de sus hermanos cuando estos fallecen (aunque esta tradición solo tenga lugar en áreas rurales) y a diferencia de la mayoría de los Kenyanos ellos no comen pollo (kuku) sino pescado (samaki en swahili) del Lago Victoria, considerandolos “sucios”. Tengamos en cuenta que muchos africanos aún asocian al pez con la serpiente.

Aún cuando los Luo siempre han ocupado puestos claves dentro del gobierno de turno como en el caso del Primer Ministro -Raila Odinga-, o Ministro de Salud -Peter Anyang Nyong’o- en el gobierno actual; lo ocurrido con Obama en las elecciones de EE.UU es una hazaña que ha derribado los límites y atacado estos preconceptos africanos.

No perdamos de vista que Mwai Kibaki (miembro de la etnia mayoritaria, Kikuyu) fue “re-electo” presidente en diciembre 2007 luego de una fuerte represión (en la que mas de 1000 personas murieron y alrededor de 300,000 fueron desplazadas) originada por los Kikuyu, frente al avasallante triunfo de un candidato Luo en las elecciones presidenciales.

Tal vez entonces, las siguientes palabras de congratulación del Presidente de Kenya, Mwai Kibaki al flamante presidente de EE. UU ilustren la importancia de este histórico triunfo para Kenya:

“Nosotros, el pueblo de Kenya, estamos inmensamente orgullosos de sus raíces. Su victoria no solo es una inspiración para millones de personas en todo el mundo, sino que tiene especial resonancia para nosotros aquí en Kenya.”

Fue tal el impacto que en Kenya declararon el jueves 6 de noviembre como feriado para que el pueblo entero -dejando de lado las diferencias tribales- festeje el triunfo de Barack Obama como el nuevo presidente de United States of Africa, como se refieren ahora algunos africanos a esta nueva etapa que comienza en los Estados Unidos de América, y en el mundo entero.

Hoy Kenya será conocida por sus safaris, playas, té, café, tradiciones, riqueza cultural; por los incidentes ocurridos en diciembre 2007, pero también por haber sido “cuna” del nuevo presidente de los EE.UU., aquel que con su triunfo ha demostrado al mundo (pero sobretodo a Luos y Kikuyus) que los límites y fronteras son impuestos por otros, y sólo superados por uno mismo.

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